Le Lot est un territoire d’exception pour les chauves-souris : avec ses paysages variés, ses grottes et ses cavités rocheuses, le département offre un habitat idéal à ces mammifères volants fascinants.
Dans cet article, nous vous invitons à découvrir le monde des chauves-souris du Lot. Vous apprendrez tout sur leur mode de vie, leurs caractéristiques et les menaces qui pèsent sur elles.
les chauves-souris, des créatures fascinantes à protéger
Les chauves-souris sont des animaux nocturnes fascinants qui peuplent de nombreux endroits à travers le monde.
Le territoire du Parc national régional des Causses du Quercy présente la particularité d’accueillir une diversité remarquable d’espèces de chauves-souris.
La diversité des espèces de chauves-souris
Le Lot a des caractéristiques naturelles propices aux chauves-souris : en effet les différents types d’habitats souterrains tels que les grottes et les cavités rocheuses pour certaines espèces, et les milieux forestiers pour d’autres espèces servent de refuges aux chauves-souris.
La faible pollution lumineuse du Lot (ce qui lui vaut d’ailleurs le nom de Triangle noir du Quercy) est aussi un autre facteur favorable.
Ainsi, sur 35 espèces de chauves-souris existantes en France, on en trouve 26 dans le département du Lot, dont certaines relativement rares !
Parmi les espèces les plus courantes, on trouve la pipistrelle commune, la sérotine commune, le grand rhinolophe et le murin de Bechstein.
Des animaux fascinants
Les chauves-souris sont des mammifères méconnus, souvent mal-aimées, pour lesquels la physionomie, les mœurs ou la biologie restent souvent un mystère pour le grand public.
La chauve-souris n’est pas un oiseau mais bien un mammifère (c’est-à-dire dont les jeunes sont allaités par la mère).
Elle pratique le vol actif, et c’est d’ailleurs le seul mammifère à réaliser cela (à distinguer du vol plané que pratiquent les écureuils volants par exemple). Ses ailes sont en réalité des mains dont les longs doigts sont reliés par une fine membrane souple et élastique qui lui permet de voler.
Elles vivent en groupe la plupart du temps, hibernent en hiver dans des lieux frais et humides, après s’être nourries abondamment à l’automne.
Au printemps, elles regagnent leurs quartiers d’été et les femelles mettent bas, un seul petit par portée.
L’été est consacré à l’élevage des jeunes.
Le saviez-vous ?
Voici quelques faits étonnants concernant les chiroptères, le nom plus savant pour désigner les chauves-souris.
1. Leur longévité est une énigme : en effet leur durée de vie est remarquable malgré leur petite taille (plusieurs dizaines d’années).
2. Les chauves-souris sont des expertes en navigation nocturne : leur technique d’écholocation, où elles émettent des sons à haute fréquence pour localiser les insectes en vol, est tout simplement stupéfiante. Leurs images sonores sont plus précises que la vision humaine.
3. L’hibernation est une période de léthargie, pendant laquelle les fonctions physiologiques de la chauve-souris sont au ralenti : leur cœur ne bat plus que quelques dizaines de fois par minute, leur rythme respiratoire diminue, devient irrégulier et peut même s’arrêter pendant plus d’une heure !
4. Leur société est un matriarcat total : chez les chauves-souris, mâles et femelles ne font pas vies communes. Les femelles cohabitent entre elles dans les colonies où elles élèvent seules les petits. Quant aux mâles, ils sont expulsés dès qu’ils ont atteint l’âge adulte.
5. Leur nom français vient en fait du gaulois « kawa sorix » qui signifiait « souris-chouette », ce qui a ensuite donné chauve-souris en français.
6. Alors qu’elles ont longtemps été diabolisées dans les civilisations occidentales, en Chine les chauves-souris sont des symboles de bonheur et de prospérité.
Le rôle écologique des chauves-souris
Les chauves-souris jouent un rôle crucial dans l’équilibre de l’écosystème local.
En se nourrissant principalement d’insectes, elles contribuent à réguler les populations d’espèces nuisibles tels que les moustiques et les papillons de nuit. Ainsi chaque nuit, elles dévorent entre 1000 et 2000 petits insectes parasites, rendant un fier service notamment aux agriculteurs et aux jardiniers.
On le sait moins mais les chauves-souris sont également d’excellents pollinisateurs, aidant ainsi à la reproduction des plantes.
Les menaces pesant sur les chauves-souris
Malheureusement, les chauves-souris du Quercy font face à plusieurs menaces.
Comme pour de très nombreuses autres espèces, la destruction de leur habitat naturel, notamment les grottes et les cavités d’arbres, réduit leurs possibilités de reproduction et d’hibernation.
Le dérangement humain, tel que l’exploration non réglementée des grottes, peut également perturber leur comportement et leur survie.
Les initiatives de conservation
Heureusement des efforts de conservation sont en cours pour protéger les chauves-souris du Quercy.
Des organisations locales travaillent en étroite collaboration avec les autorités et les communautés pour sensibiliser à l’importance des chauves-souris et à la nécessité de préserver leur habitat.
Des mesures sont prises pour réglementer l’accès aux grottes et pour restaurer les sites de reproduction endommagés. Des programmes de surveillance sont également mis en place pour suivre les populations de chauves-souris et évaluer l’efficacité des mesures de conservation.
Pour en apprendre plus
Nous vous avons présenté dans cet article quelques informations sur ces fascinantes et énigmatiques créatures de la nuit.
Si vous souhaitez approfondir votre connaissance de ces animaux, vous pouvez télécharger la passionnante brochure du Parc des Causses du Quercy Découvrir… Les chauves-souris des Causses du Quercy.
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Eteignez toutes les lumières et soyez patients, vous aurez alors peut-être l’occasion de les apercevoir voler au dessus de la terrasse du gîte…
