L’origine du label : de la Corrèze au réseau national
Autoire, Carennac, Saint-Cirq-Lapopie… Sur mon blog comme sur des dizaines d’autres, cette étiquette revient sans cesse : « Les Plus Beaux Villages de France ». On la voit sur les panneaux à l’entrée des villages, sur les brochures, sur les sites d’offices de tourisme. Mais d’où vient-elle vraiment, et que garantit-elle concrètement ?
L’histoire commence en 1981, pas très loin du Lot, dans un petit village de grès rouge de la Corrèze voisine : Collonges-la-Rouge. Son maire, Charles Ceyrac, tombe sur un ouvrage du Reader’s Digest intitulé… Les Plus Beaux Villages de France. L’idée germe : et si ces villages s’unissaient pour se faire connaître et défendre leur patrimoine ?
Il écrit à une centaine de maires. Soixante-six lui répondent. L’association est officiellement fondée le 6 mars 1982, à Salers, dans le Cantal. Collonges-la-Rouge devient logiquement le tout premier village labellisé.
Label d’État ou marque déposée ? Le point sur le statut
Non, ce n’est pas un label d’État
Voilà l’idée reçue la plus répandue : beaucoup de visiteurs pensent qu’il s’agit d’une distinction officielle, décernée par le Ministère de la Culture ou par l’État. Ce n’est pas le cas.
« Les Plus Beaux Villages de France » est une marque déposée à l’INPI (l’Institut national de la propriété industrielle), gérée par une association privée à but non lucratif. Ce sont les communes elles-mêmes qui, volontairement, posent leur candidature, respectent une charte de qualité, et paient une cotisation pour faire partie du réseau.
Ça ne retire rien à la valeur du patrimoine de ces villages, mais ça change la nature de l’engagement : c’est une démarche de valorisation touristique portée par les communes, pas une classification patrimoniale de l’État (qui, elle, existe par ailleurs via les Monuments Historiques).
Une certaine confusion dans les labels touristiques
Un exemple concret de cette confusion, tout près de chez nous : Rocamadour est parfois présenté comme « Grand Site de France ». En réalité, il détient le label régional « Grand Site d’Occitanie » et figure seulement en projet de candidature pour le label national, deux distinctions différentes, gérées par deux structures différentes.
Même logique de confusion que pour les Plus Beaux Villages : un nom qui sonne officiel ne l’est pas toujours entièrement.
Quelques labels, des logiques différentes :
- Plus Beaux Villages de France : marque privée déposée à l’INPI, gérée par une association, réservée aux villages de moins de 2 000 habitants
- Plus Beaux Détours de France : le pendant logique du précédent, pour les villes un peu plus grandes (entre 2 000 et 20 000 habitants), à l’écart des grands axes routiers. C’est une association créée en 1998, sur le même principe privé. Dans le Lot, Figeac porte ce label.
- Grand Site de France : label d’État, décerné par le ministère chargé de l’Écologie, pour les grands sites naturels ou patrimoniaux très fréquentés (villages ou non). À ce jour, 21 sites sont labellisés en France ; Rocamadour est candidat.
- Village préféré des Français : ce n’est pas un label du tout, mais un vote populaire annuel organisé par France 3 (Saint-Cirq-Lapopie l’a remporté en 2012).
Comment un village obtient (et garde) le label
Les critères du cahier des charges
Le cahier des charges est précis. Sur une trentaine de critères, trois sont éliminatoires, examinés sur dossier avant même toute visite :
- une population de moins de 2 000 habitants ;
- au moins deux sites ou monuments protégés (classés ou inscrits) ;
- une délibération du conseil municipal actant la volonté collective de rejoindre le réseau.
Une fois ce premier filtre passé, le village candidat est examiné sur place selon 32 critères d’évaluation supplémentaires, qui couvrent plusieurs volets :
- la qualité architecturale : cohérence des façades, des matériaux et des couleurs à l’échelle du village ;
- la discrétion des réseaux et du mobilier urbain : lignes électriques enfouies plutôt qu’apparentes, signalétique sobre ;
- la maîtrise de l’urbanisme aux abords : pas de construction ou de lotissement qui viendrait dénaturer la silhouette du village depuis l’extérieur ;
- l’encadrement du commerce et de l’affichage : éviter la surenchère de panneaux et de présentoirs qui donnerait un caractère artificiel au village ;
- la valorisation du patrimoine et l’accueil touristique.
Résultat : moins d’une candidature sur cinq est finalement acceptée !
Une labellisation exigeante… qui n’est pas acquise à vie
Et l’histoire ne s’arrête pas à l’obtention du label : chaque village est réexpertisé tous les 6 à 9 ans pour vérifier qu’il tient toujours la route. Un village qui laisse se dégrader son patrimoine, ou qui ne respecte plus la charte, peut être déclassé, c’est-à-dire retiré du réseau.
Ce n’est pas qu’une théorie : plusieurs communes ont déjà perdu le label au fil des décennies. De quoi rappeler que, derrière la carte postale, il y a un vrai travail d’entretien continu.
Le Lot en 8 « Plus Beaux Villages de France »
Avec 8 villages membres, le Lot fait partie des départements les mieux représentés dans le réseau national, une densité qui dit quelque chose de la richesse patrimoniale du Quercy.
Le village | Particularité majeure | Distance du Pech de Vigne |
|---|---|---|
Rocamadour |
Cité médiévale vertigineuse et sanctuaire marial |
20 min |
Saint-Cirq-Lapopie |
Village perché sur une falaise au dessus du Lot |
1 h |
Autoire |
Cirque naturel majestueuxet plus haute cascade du Lot (30 m) |
20 min |
Loubressac |
Village médiéval fleuri et panoramas sur les vallées |
20 min |
Carennac |
Prieuré clunisien, cloître roman et souvenir de Fénelon |
30 min |
Martel |
La cité aux 7 tours et le Truffadou, train à vapeur |
30 min |
Cardaillac |
Faubourgs médiévaux et tours fortifiées |
30 min |
Capdenac-le-Haut |
Forteresse médiévale au dessus d'un méandre du Lot |
45 min |
Voici plus de détail sur ces huit pépites lotoises.
Les incontournables
Rocamadour et Saint-Cirq-Lapopie sont les deux villages lotois les plus connus du réseau, Saint-Cirq-Lapopie ayant aussi été élu « Village préféré des Français » en 2012.
Mes conseils : En juillet-août, visitez ces incontournables tôt le matin ou en fin d’après-midi. Beaucoup plus proche du Pech de Vigne (20 min), privilégiez Rocamadour lors d’un séjour court.
Le Triangle d’or
À quelques minutes les uns des autres, Autoire, Loubressac et Carennac forment le circuit le plus concentré de villages classés du département.
Notre avis : mon village favori est Autoire, alors qu’Isabelle préfère Carennac. À vous de juger !
Le Figeacois
Plus au nord-est, Cardaillac et Capdenac-le-Haut offrent une ambiance plus confidentielle, entre tours féodales et forteresse gauloise.
Mon conseil : à Capdenac-le-Haut, ne ratez surtout pas la visite de la fontaine troglodytique gallo-romaine (dite des Anglais).
Au nord du Lot
Martel, la « cité aux 7 tours », complète la liste.
Mon conseil : profitez d’un jour de marché pour visiter Martel. Non loin, Collonges-la-Rouge, le tout premier village labellisé du réseau, qui peut se visiter dans la foulée, à condition de partir tôt le matin.
Le Lot, 3ème département de France !
Le classement national par département pour le nombre de villages labellisés place la Dordogne et l’Aveyron en tête (autour d’une dizaine de villages chacun), suivis directement par le Lot avec ses 8 villages.
Une position qui n’a rien d’un hasard géographique : la Dordogne et l’Aveyron sont deux départements limitrophes du Lot. À eux trois, ils concentrent une bonne partie des plus beaux villages de France, presque tous accessibles en une ou deux heures de route depuis notre gîte.
Le Vaucluse suit en 4ème position, mais cette fois loin de nous, en Provence.
Situer les 8 villages classés du Lot autour du Pech de Vigne
Pour vous aider à organiser vos circuits lors de votre séjour, nous avons rassemblé l’ensemble des 8 « Plus Beaux Villages de France » du département sur cette carte interactive.
Comme vous pourrez le constater, le gîte Le Pech de Vigne, situé à Bio, occupe une position centrale privilégiée : la majorité de ces pépites médiévales et de ces cités d’exception se trouvent pour la plupart à moins de 30 minutes de route.
Cliquez sur les repères pour visualiser chaque étape et préparer vos escapades à la journée !
Entre falaises, cloîtres et ruelles fleuries, ces 8 villages labellisés ne sont qu’un aperçu de ce que le Lot a à offrir.
Pour une vue d’ensemble de toutes les visites incontournables du département, direction notre guide complet : Visiter le Lot, quoi voir et quoi faire.
Envie de découvrir ces 8 villages lotois à votre rythme ?
Niché au calme à Bio, le gîte 4 étoiles Le Pech de Vigne constitue le point de départ idéal : dans un rayon d’environ une heure de route, vous rejoignez Rocamadour, Autoire, Martel ou encore Saint-Cirq-Lapopie, avant de retrouver la sérénité du jardin pour vous ressourcer en fin de journée.
Questions fréquentes
Le label « Plus Beaux Villages de France » est-il un label officiel de l'État ?
C’est une marque déposée gérée par une association privée à but non lucratif, fondée en 1982. Les communes y adhèrent volontairement et cotisent pour en faire partie.
Combien de villages du Lot sont labellisés « Plus Beaux Villages de France » ?
Huit : Autoire, Carennac, Loubressac, Saint-Cirq-Lapopie, Cardaillac, Capdenac-le-Haut, Rocamadour et Martel.
Quel est le premier village à avoir reçu le label « Plus Beaux Villages de France » ?
Collonges-la-Rouge, en Corrèze, à l’origine même de la création de l’association en 1982
À propos de l’auteur
Habitant du Lot depuis 7 ans, Pascal est propriétaire et hébergeur du gîte 4 étoiles Le Pech de Vigne à Bio. Il est l’auteur de l’ensemble des contenus du site et partage, à travers ses articles, son expérience du territoire, ses conseils de visite et ses coups de cœur locaux. Découvrez le projet du Pech de Vigne et l’histoire d’Isabelle et Pascal.