Naviguer sur une gabare, c’est plonger dans l’histoire vivante des rivières du Lot et de la Dordogne, là où ces bateaux à fond plat transportaient autrefois bois, truffes ou noix au gré des flots et au rythme des gabariers.
Aujourd’hui, leur héritage ressurgit dans le paysage : ces embarcations reconstituées offrent une aventure commentée, invitant voyageurs et curieux à découvrir autrement les secrets et la rudesse de la navigation fluviale, de Beaulieu-sur-Dordogne à Saint-Cirq-Lapopie.
Préparez-vous à embarquer et à redécouvrir ce patrimoine exceptionnel, entre anecdotes historiques et panoramas remarquables.
L’histoire de la batellerie dans le Lot
Les gabares sur la rivière Dordogne
Les gabares sont d’anciens navires marchands, à fond plat de 8 à 12 mètres de long.
Durant près d’un siècle, les gabares qui circulaient sur la rivière Dordogne permettaient d’acheminer du bois de Corrèze vers les vignobles de Bergerac et du Bordelais : du châtaigner pour les piquets de vignes et du chêne pour les merrains nécessaires à la fabrication des tonneaux.
A la fonte des neiges du printemps et durant les crues de l’automne, les bûcherons se faisaient gabariers, pour un voyage de 5 à 7 jours, à sens unique ; en effet les embarcations, incapables de remonter la rivière étaient démolis et vendus sur place comme bois de chauffage. Le retour à pied nécessitait jusqu’à 3 semaines.
À part le commerce du bois, qui représentait le fret majoritaire, d’autres produits étaient aussi transportés à la descente, comme des denrées alimentaires :
- noix et huile de noix
- truffe
- chataîgne…
Le saviez-vous ?
L’histoire des gabariers a été admirablement mise en scène par l’écrivain Christian Signol dans sa trilogie «La Rivière Espérance ».
Cette fresque romanesque raconte l’histoire de la famille Donadieu, des bateliers qui vivent sur la Dordogne au 19ème siècle.
Benjamin, le fils aîné, est amoureux de Marie, mais leur amour est menacé par les conflits entre les grands marchands de la région. Benjamin est aussi victime d’une machination qui le sépare de sa famille et de sa bien-aimée.
La trilogie retrace également l’histoire de la France au 19ème siècle, de la Révolution à la Seconde République. Elle montre comment les événements politiques et sociaux ont impacté la vie des gens ordinaires, comme la famille Donadieu.
Les gabares sur la rivière Lot
L’histoire du transport du bois est la même sur la rivière Lot, avec pour destination les vignobles de Cahors et Bordeaux.
D’autre fret pouvait être acheminé, comme le phosphate extrait du Quercy.
Plus tard, le halage est apparu : les bateaux étaient tirés par des attelages de bœufs qui sont remplacés tout au long du parcours sur un chemin qui longe la rivière. Cela a permis d’utiliser le navire au retour pour ramener des marchandises (agrumes, épices, rhum…).
Ceci explique une incongruité comme la spécialité gastronomique à base de morue qu’est l’estofinade en plein Aveyron ! En fait on profitait du voyage de retour pour dessaler dans l’eau douce du Lot la morue achetée à Bordeaux.
Embarquez à bord d’une gabare !
L’apogée du trafic fluvial se situe vers 1860-70, puis décline rapidement au début du 20ème siècle, avec l’arrivée du chemin de fer.
Mais aujourd’hui, des gabares ont été reconstituées à l’identique et naviguent de nouveau pour le plaisir des touristes !
Et c’est à bord de l’une des ces embarcations que vous partez en promenade commentée pour découvrir la vie rude et passionnante des gabariers.
Nous vous avons sélectionné plusieurs départs, sur la rivière Dordogne ou sur la rivière Lot.
1 La gabare de Beaulieu-sur-Dordogne
Adresse : Quai Faugères, 19120 Beaulieu-sur-Dordogne
Distance du gîte : 29 km, environ 1/2 h
Site web : tourismecorreze.com
Balade commentée d’1h15 qui vous permettra de découvrir l’histoire de la batellerie sur la rivière Dordogne et la vie des gabariers.
La gabare « Adèle et Clarisse » de Beaulieu est une reconstitution d’un courau, type de gabare qui circulait plus bas vers Souillac-Bergerac. Elle pouvait remonter la Dordogne grâce à un sentier de halage jusqu’à Souillac.
- Réservation en ligne obligatoire.
- Chiens admis.
2 Les croisières de Saint-Cirq-Lapopie
Adresse : 135 chemin du bac et de halage, 46330 Bouziès
Distance du gîte : 52 km, environ 1 h
Site web : croisieres-saint-cirq-lapopie.com
Plusieurs options de croisières sont proposées.
Une croisière Pirate est idéale pour les enfants de 2 à 10 ans.
La croisière Rando est une formule originale mi-bateau mi-rando, qui est l’occasion de faire deux activités en une : l’aller en balade en gabare au fil du Lot et le retour à pied par le chemin de halage taillé dans la roche.
- Réservation fortement conseillée.
- Chiens admis.
Découvrez les ports d’embarquement proches du Pech de Vigne : retrouvez sur cette carte les lieux où monter à bord d’une gabare traditionnelle.
Que ce soit sur la Dordogne ou sur le Lot, chaque point vous indique la distance depuis le gîte.
Glisser sur l’eau à bord d’une gabare, c’est s’offrir une parenthèse hors du temps pour admirer les paysages du Lot sous un angle majestueux.
Après avoir écouté les récits des gabariers et contemplé les falaises, retrouvez la sérénité de votre gîte pour conclure cette journée riche en découvertes.
Envie de naviguer au cœur du patrimoine lotois ? Consultez nos disponibilités et préparez votre séjour au Pech de Vigne.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une gabare ?
Les gabares sont d’anciens navires marchands à fond plat, autrefois utilisés pour transporter des marchandises comme le bois, le vin ou les truffes. Aujourd’hui, elles ont été reconstruites à l’identique pour proposer des balades touristiques.
Les balades en gabare sont-elles commentées ?
Oui, les croisières proposent généralement une aventure commentée d’environ 1h15, vous invitant à découvrir l’histoire de la batellerie et la vie des gabariers.
Faut-il réserver sa place à l'avance pour une balade en gabare ?
La réservation est souvent obligatoire ou fortement conseillée, surtout durant la période estivale pour garantir votre embarquement.
Les animaux de compagnie sont-ils acceptés à bord des gabares ?
Oui, les chiens sont admis sur les deux sites principaux de départ des gabares, Beaulieu-sur-Dordogne et Saint-Cirq-Lapopie.
À propos de l’auteur
Habitant du Lot depuis 7 ans, Pascal est propriétaire et hébergeur du gîte 4 étoiles Le Pech de Vigne à Bio. Il est l’auteur de l’ensemble des contenus du site et partage, à travers ses articles, son expérience du territoire, ses conseils de visite et ses coups de cœur locaux. Découvrez le projet du Pech de Vigne et l’histoire d’Isabelle et Pascal.