Tout comme le département de la Dordogne et la région du Périgord sont souvent confondus, il en est de même avec le département du Lot et la région du Quercy.
Dans cet article nous allons décrypter la relation géographique et historique entre les deux dénominations Quercy et Lot.
Le Quercy : une ancienne province royale
Les Cadurques, un peuple gaulois
Les Cadurques étaient une tribu gauloise installée dans le sud-ouest de la Gaule actuelle, dans la région naturelle que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Quercy.
Comme de nombreuses tribus gauloises, les Cadurques étaient organisés en cités (dont la plus importante est Divona Cadurcorum, devenue Cahors) avec à leur tête un chef (l’héroïque Luctérios sera le dernier). Leur territoire était délimité par des frontières naturelles comme les rivières et les montagnes.
La conquête romaine et la romanisation
Au 1er siècle avant J.-C., les Cadurques sont soumis par les Romains. Leur territoire est alors intégré à la province romaine de Gaule Aquitaine.
Les Cadurques adoptent progressivement les coutumes, la langue et les institutions romaines. Leur cité principale, Cahors, devient un important centre administratif et commercial.
Des royaumes barbares aux premiers comtés
Durant le Haut Moyen Âge, à la chute de l’Empire romain d’Occident, les territoires des anciens Cadurques sont successivement envahis par les Wisigoths puis par les Francs.
Sous la domination franque, le territoire des anciens Cadurques est divisé en plusieurs comtés. Ces comtés sont des entités administratives dirigées par des comtes, représentants du pouvoir royal.
L’émergence du Quercy
Au cours du Moyen Âge central, les comtes de Quercy consolident leur pouvoir et étendent leur territoire.
Progressivement, le nom de « Quercy » apparaît pour désigner l’ensemble des territoires sous la domination des comtes de Cahors. Ainsi le Quercy devient une entité politique et géographique distincte.
Le Quercy devient une province royale
Au fil des siècles, le Quercy est progressivement rattaché à la couronne de France. Les comtes de Quercy perdent leurs pouvoirs au profit du roi.
Sous l’Ancien Régime, le Quercy devient alors une province royale, avec ses propres institutions et ses propres privilèges. Et ce jusqu’à la Révolution, quand la province du Quercy devient de département du Lot avec pratiquement les mêmes limites territoriales.
Le Lot : un département créé à la Révolution
La création du département du Lot
Après la Révolution Française, en 1790, l’Assemblée nationale constituante décide de découper la France en 83 départements.
Comme l’Assemblée souhaite que les noms des départements s’affranchissent de ceux des anciennes provinces du royaume sous l’Ancien Régime, il leur est souvent donné des noms de cours d’eau ou de montagnes.
L’ancien territoire des Gaulois cadurques, qui était devenue la Province du Quercy, se transforme donc en département du Lot.
La préfecture Cahors est au centre du département et la rivière Lot le scinde en deux en son milieu. Le nom donné au département est donc dans cette logique.
Son numéro initial est le 44, comme le montre le document de création du département (c’était déjà un numéro postal, attribué par ordre alphabétique).
Le département crée en 1790 est bien plus grand que l’actuel : comme nous l’avons décrit précédemment, le territoire du Quercy descend plus au sud, jusqu’à la ville de Montauban, qui devient donc une sous-préfecture du Lot.
Le redécoupage sous Napoléon
En 1808, l’Empereur Napoléon, sensible aux doléances des notables de Montauban qui revendiquent le statut de préfecture pour leur ville, crée un nouveau département : le Tarn-et-Garonne.
Cela ampute le département du Lot des cantons situés au sud, soit environ un quart de sa superficie.
Dans cette nouvelle configuration, le département est traversé au sud par le Lot et au nord par la Dordogne.
Notre département devrait maintenant plutôt s’appeler le « Lot-et-Dordogne » ! C’est un débat qui refait surface de temps en temps, mais sans aboutissement pour l’instant.
Aujourd’hui, comment définit-on le Quercy ?
On l’a vu, le Quercy est une ancienne province du sud-ouest de la France, connue pour ses paysages de causses calcaires, ses falaises sculptées par le temps et ses villages médiévaux préservés.
Il correspond aujourd’hui pour l’essentiel au département du Lot et, dans sa partie méridionale, au nord du Tarn-et-Garonne.
Une origine historique
Le Quercy tire son nom du peuple gaulois des Cadurques qui vivaient autour de l’actuelle Cahors.
Au fil des siècles, le territoire est devenu une province pleinement constituée, intégrée au royaume de France et rattachée à la province du Languedoc.
La ville de Cahors en est restée la capitale historique. Jusqu’à la Révolution française, le Quercy possédait une identité politique, culturelle et économique propre.
Une réalité géographique
D’un point de vue physique et paysager, le Quercy est un pays de plateaux calcaires entaillés par de profondes vallées (Dordogne, Lot, Célé). On y trouve des causses arides, des combes verdoyantes, des grottes, des résurgences et un patrimoine bâti en pierre calcaire.
Sur le plan géographique, le Quercy correspond à un pays de plateaux calcaires (les causses) entaillés par de profondes vallées, au cœur du Massif central méridional.
Il se situe entre :
- le Périgord au nord,
- le Rouergue et l’Aveyron à l’est,
- l’Agenais à l’ouest,
- la vallée de la Garonne au sud.
Cette géographie lui confère un climat mêlant douceur atlantique et influences méditerranéennes.
Un nom sans statut administratif
Depuis 1790, le Quercy n’existe plus en tant qu’entité administrative. La Révolution a remplacé les provinces par les départements :
- le Haut-Quercy forme aujourd’hui l’essentiel du Lot,
- le Bas-Quercy appartient au Tarn-et-Garonne, autour de Montauban, Caussade et Lauzerte.
Ainsi, le mot « Quercy » relève désormais du patrimoine culturel, historique et touristique, plus que du droit administratif.
Les liens historiques et culturels qui unissent le Quercy et le Lot sont indélébiles, à tel point que l’ont confond souvent les deux.
Ils sont aujourd’hui une destination touristique de choix, appréciée pour son authenticité et sa qualité de vie.
Si vous souhaitez découvrir ce territoire, notre gîte est idéalement situé pour en découvrir toutes les merveilles.
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on souvent « Haut-Quercy » et « Bas-Quercy » ?
C’est une distinction géographique et climatique. Le Haut-Quercy correspond au département du Lot : c’est le pays des causses calcaires, plus frais et sauvage. Le Bas-Quercy, situé au sud (autour de Montauban), est un pays de collines argileuses et de vergers, au climat plus doux et déjà tourné vers la plaine de la Garonne.
Est-ce que les gens du pays se disent plutôt « Lotois » ou « Quercynois » ?
Les deux ! Le terme Lotois est utilisé pour l’appartenance administrative et civique (on vote dans le Lot). Le terme Quercynois est plus affectif et culturel : il désigne l’attachement aux traditions, à la gastronomie (comme le célèbre agneau du Quercy) et à l’architecture de pierre. Au Pech de Vigne, vous êtes en plein cœur de cette identité quercynoise.
Quel est le lien entre le Quercy et l'Occitanie ?
Le Quercy est une terre profondément occitane. Historiquement rattaché à la province du Languedoc, on y parlait (et on y entend encore parfois) le dialecte languedocien. Aujourd’hui, le département du Lot fait partie intégrante de la grande région administrative Occitanie.
Pourquoi le numéro du département du Lot est-il le 46 ?
Lors de la création des départements en 1790, le Lot portait le numéro 44 (ordre alphabétique). Mais après la création du Tarn-et-Garonne en 1808 et d’autres ajustements territoriaux sous l’Empire et la Restauration, la liste a été décalée. Le Lot a finalement hérité du numéro 46, tandis que le 44 est devenu celui de la Loire-Atlantique.
À propos de l’auteur
Habitant du Lot depuis 7 ans, Pascal est propriétaire et hébergeur du gîte 4 étoiles Le Pech de Vigne à Bio. Il est l’auteur de l’ensemble des contenus du site et partage, à travers ses articles, son expérience du territoire, ses conseils de visite et ses coups de cœur locaux. Découvrez le projet du Pech de Vigne et l’histoire d’Isabelle et Pascal.